In dieser „Sattelzeit“ (ca. 1750-1830) treten gehäuft die Zukunftsemantiken auf, die uns heute so vertraut sind. Wir entwerfen unsere Arbeit in Form von „Projekten“, dessen Etymologie (pro-jectare = nach vorne werfen) auf die Zukunft hinweist. Wie alle Projektmanager:innen wissen, plant man Projekte am besten immer vom antizipierten Endpunkt her, der zwangsläufig in der Zukunft liegt. Auch der „Plan“ gehört zu den Zukunftssemantiken der Sattelzeit. Pläne verlagern unser Denken und unser Tun zwangsläufig in die Zukunft. Wir kalkulieren „Risiken“, die auf Wahrscheinlichkeitsberechnungen basieren, wir investieren in den „futures market“, Wissenschaftler:innen modellieren für die Politik wahrscheinliche Entwicklungen auf den verschiedensten Feldern; wir stellen Mitarbeiter:innen nicht nur aufgrund ihrer Leistungen, sondern zunehmend im Hinblick auf ihr „Potential“ ein. Von diesen „modernen“ Zukunftssemantiken ist „Risiko“ wohl die älteste, die im Deutschen bereits im 16. Jahrhundert verbürgt ist, wo sie der „oberdeutschen Kaufmannsprache“ (uff unser Rysigo 1507, Risigo 1518) entlehnt ist und einen „gewagten Einsatz bei einer geschäftlichen Unternehmung“ bedeutet (Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache). Mit dem Risiko verwandt, aber doch unterschiedlich ist der Begriff der „Unsicherheit“ (uncertainty). Sie bestimmt die Zukunft in einem viel umfassenderen Sinne als Risiko, das zunächst auf bestimmte Bereiche wie das Versicherungswesen beschränkt ist. Der Unterschied besteht darin, dass zumindest im Bereich der Wirtschaft Risiken messbar sind, Unsicherheiten aber nicht. Die Unsicherheiten der Zukunft sind oft selbst erzeugt, wie die Langzeitfolgen der Kernenergie, der Klimawandel und vielleicht auch die Verbreitung von Viren. Die große Herausforderung besteht also darin, Techniken zu entwickeln, um die Kontingenzen und Unsicherheiten einer offenen Zukunft zu bewältigen. Und hier kommen die Szenarien „ins Spiel“ und mit ihnen die Improvisation.

Um verlässlichere, berechenbare Wege in die terra incognita der Zukunft zu finden, dienen Szenarien als erprobte Technik. Wie die Improvisation ist der Begriff Szenario auch theatralen Ursprungs. Die scenarii der Commedia dell’arte bezeichneten die textlich festgelegten Handlungsskizzen des Repertoires einer Truppe. Schriftlich fixiert waren die Geschichten, die Figuren, die Art der Requisiten und die Auf- und Abtritte der Figuren. Improvisiert wurden ‚lediglich‘ die Dialoge. Manche Monologe dagegen waren auch festgelegt, auswendig gelernt und wurden, je nach Geschichte, vielseitig situativ eingesetzt. Eine Liebeserklärung ist letztlich personenunabhängig und versatzstückartig (Haar- und Augenfarbe z.B. können der Angebeteten angepasst werden), ebenso Wutausbrücke (sogenannte Tiraden). Diese Textbausteine wurden gesammelt in sogenannten zibaldoni und bildeten einen wichtigen Teil des geistigen Eigentums (IP) eines Schauspielers bzw. einer Truppe. Dass Szenarien und zibaldoni überhaupt überliefert wurden, verdanken wir ihrer Textgestalt, der Tatsache, dass sie aufgeschrieben und nicht ausschließlich improvisiert wurden. Dadurch kann die Theatergeschichtsschreibung in etwa rekonstruieren, wie sich das Verhältnis von Festlegung und spontaner inventio bei den Commedia dell’arte-Truppen gestaltete. Die Spielpraktiken der Commedia-Truppen lehren uns, dass Improvisieren nicht unbedingt bedeutet, dass man aus dem Nichts schafft, was vermutlich eine contradictio in adjecto wäre. Es gibt nie eine Stunde null, nie eine reine Tabula rasa in der Improvisation.

Was sind aber Szenarien, die offensichtlich engstens mit der Kulturtechnik der Improvisation zusammenhängen und vor allem, wie und in welchen Zusammenhängen werden sie eingesetzt? Im gesamten 19. Jahrhundert war der Begriff „scenario“ bzw. „Szenarien“ weitestgehend auf den Bereich Theater beschränkt und zwar als Textform, die lediglich ein Handlungsgerüst skizziert. Kurz nach 1900 wandert der Begriff in das neu entstandene Filmgeschäft weiter, wo er als Bezeichnung für eine Handlungsskizze diente, was man heute landläufig treatment nennt. Szenarien fanden aber auch in anderen Bereichen Verwendungen. Wenn wir Szenarien im Sinne alternativer Handlungsmöglichkeiten verstehen, dann bieten Kriegs- bzw. Planspiele auch ein reichhaltiges Gebiet, wo bereits im 19. Jahrhundert, dann aber mit hoher Professionalität im 20. Jahrhundert sowohl „gespielt“ als auch geplant wurde.

Dass diese Spiele, die oft ein hohes Maß an Improvisation beinhalteten, auch todernste Folgen haben konnten, wird im Buch des britischen Journalisten Simon Parkin, A Game of Birds and Wolves (2020), in hochspannender Weise erzählt (Steven Spielbergs Produktionsfirma hat sich die Filmrechte bereits gesichert). Parkin rekonstruiert, wie England dem deutschen U-Boot-Krieg im Nordatlantik mit einem ingeniösen Planspiel begegnete. Offiziere auf den Begleitschiffen der Konvois wurden mit Hilfe eines riesigen Brettspiels auf die Bekämpfung von U-Booten vorbereitet. Sie konnten verschiedene „Szenarien“ üben und durchspielen und dann im Ernstfall die richtigen Taktiken einsetzen. Dass die wichtigsten und erfolgreichsten Spieler:innen Frauen im Marinedienst (sogenannte WRENS, Womens Royal Navy Service) waren, verleiht der Geschichte eine nachträgliche Erklärung, warum sie wahrscheinlich so lange vergessen wurde.